CRISTÃOS DO LÍBANO RESISTEM AO ÊXODO DO PIOR COLAPSO ECONÔMICO EM 150 ANOS
UMA REPORTAGEM AMPLA E QUASE EXAUSTIVA SOBRE A SITUAÇÃO DOS CRISTÃOS NO LÍBANO - Nota do Tradutor
Seus salários de classe média agora valem uma migalha, os evangélicos lutam para manter uma presença fiel em meio ao debate sobre servir a Deus em outros lugares.
JAYSON CASPER EM BEIRUT
29 DE OUTUBRO DE 2021
CHRISTIANITY TODAY
Tradução : Josimar Salum
Em 2019, enquanto o Líbano testemunhava uma revolta sem precedentes contra toda a sua classe política, sermões evangélicos lutavam contra a teologia aplicada:
Seja para se juntar à justiça ou para honrar o rei.
Dois anos depois, em meio a um colapso econômico que o Banco Mundial diz ser o pior em 150 anos, os cristãos libaneses enfrentam um desafio pastoral ainda maior:
Seja para ficar e ajudar ou fugir para o exterior.
A nação já se decidiu em grande parte.
As estimativas indicam que até 380.000 pessoas deixaram o Líbano. Todos os dias testemunham mais 8.000 pedidos de passaporte. Os preços dos alimentos aumentaram 557 por cento desde a revolta, já que a taxa de inflação ultrapassou os casos perenes da Venezuela e do Zimbábue.
Antes caracterizando uma classe média economicamente vibrante, o Líbano agora tem uma taxa de pobreza de 78%. O salário mínimo de $ 450 por mês desvalorizou para quase $ 30.
“Pergunte primeiro:‘ Onde posso amar o Senhor, obedecer ao Senhor e servir ao Senhor - eu e minha família? ’” Hikmat Kashouh, pastor da Igreja da Ressurreição em Beirute, pregou em seu sermão recente. “Orando fielmente, podemos tomar decisões diferentes.”
Kashouh exortou as pessoas a não emigrar facilmente, a procurar conselho com os líderes da igreja e a ajudar os sofredores, permaneçam ou partam.
O pastor evangélico Walid Zailaa, no entanto, foi direto em sua avaliação.
“Sua presença é importante. Como podemos cumprir a vontade de Deus se você não está aqui? " pregou o pastor da Faith Baptist Church em Mansourieh. “Se você quer buscar uma vida melhor para você e seus filhos, é um direito seu. Mas diz a Deus: ‘Você não é capaz de me sustentar no Líbano.’ ”
Até os leões e tigres estão partindo.
“O Líbano não é adequado para o homem ou animal”, disse Bassam Haddad, que dirige estudos bíblicos de descoberta junto com esforços de socorro. “Mas estou otimista - não pelo país, mas pela obra de Deus.”
Desde 2012, seus cultos liderados por leigos se reúnem todas as noites, principalmente servindo refugiados sírios no bairro de Bouchrieh, em Beirute. Mas desde o início da crise econômica, o número de libaneses que buscam as cestas básicas de alimentos mensais - e aconselhamento espiritual - mais do que dobrou.
“Nossa classe média está sofrendo agora”, disse Haddad, observando o quanto da ajuda doada ainda está condicionada principalmente aos sírios. “Não temos o suficiente para todos.”
Também em meio à crise está Cybelle Ghoul, uma vice-gerente nacional da DT Care, uma ONG afiliada aos Estados Unidos, de 22 anos. Após a explosão em Beirute, ela coordenou a remoção de 350 toneladas de destroços todos os dias, enquanto distribuía ajuda essencial para os deslocados.
“Se todos forem embora, ninguém ficará para ajudar”, disse ela. “Eu vejo como minha responsabilidade lutar e fazer do Líbano um lugar melhor.”
Está em seu sangue. Católica maronita, seu pai era um lutador da Phalange, uma milícia cristã durante a guerra civil de 15 anos que terminou em 1990. Estima-se que 1 milhão de libaneses fugiram durante o conflito, então a emigração não é novidade.
E essa foi a quarta onda desse tipo. Antes do mandato de 1923 que separou o Líbano do Império Otomano, a primeira onda começou em 1880, quando conflitos sectários e o colapso econômico da indústria local da seda levaram para o exterior 45% da população do Monte Líbano.
Mas mesmo a prosperidade não freia a maré. Uma quinta onda seguiu-se à guerra civil, quando o aumento das oportunidades e a educação avançada levaram 1 em cada 5 libaneses a emigrar nos 15 anos seguintes.
Há aproximadamente 5 milhões de libaneses em seu estado mediterrâneo oriental do tamanho de Connecticut. A diáspora, contando descendentes, é de 15 milhões.
Dos 30 amigos mais próximos de Ghoul, 15 deixaram o Líbano. Outros 10 estão tentando.
“As pessoas estão ficando cada vez mais deprimidas”, disse ela. “Com um amigo é sempre melhor, mas tenho que me adaptar.”
Sua fé em Jesus a sustenta para ficar. Mas outros estão sofrendo de problemas de saúde mental, com medicamentos essenciais para ansiedade difíceis de encontrar em meio a uma escassez geral de médicos. Como o “grosso” dos profissionais de saúde mental emigrou, a linha direta nacional de suicídio recebe mais de 1.000 ligações por mês.
Eles não são os únicos a partir. Mais de 2.500 médicos e enfermeiras deixaram o Líbano, 40% e 30% do setor total, respectivamente.
Rana Costa é uma delas - e nunca imaginei que seria. Cardiologista evangélica e associada clínica da American University of Beirut (AUB), ela teve várias oportunidades de sair, inclusive para a faculdade de medicina. Todas as vezes, ela escolheu o Líbano.
Após a explosão, ela sentiu um propósito semelhante ao de Ester, de que estava lá para "um momento como este". Voluntária com frequência em ONGs seculares e evangélicas, suas habilidades profissionais foram ministradas a muitos que não podiam pagar.
Mas seu principal ministério é para seus filhos.
“Como mãe, não consigo imaginar ter a opção de partir, mas sim de forçar meus filhos a passarem por uma provação, apenas para que possam aprender uma lição”, disse Costa.
O governo fornecia apenas algumas horas de eletricidade por dia. As linhas dos postos de gasolina se estendiam por quilômetros. O serviço de Internet era irregular. O centro médico AUB avisou que 150 pacientes morreriam se nenhum combustível fosse fornecido imediatamente para operar seus geradores de reserva.
“Tivemos que fechar nossas clínicas e, sem gasolina, eu não conseguiria chegar lá de qualquer maneira”, disse ela. "Qualquer ministério que você se propôs a fazer, você não conseguiu."
Agora sua família mora na Jordânia, onde Deus os abençoou com mais ministério. Costa trabalha como médica da escola Batista de Amã enquanto explora novas oportunidades de voluntariado. E seu marido, o diretor de operações da NEO Leaders, conseguiu trabalhar além do escritório, na prática em seus projetos locais.
“Deus não nos chama para uma vida de luxo, mas também para suprimir nosso conforto”, disse ela. “Servir a ele pode acontecer em qualquer lugar e o menos importante é a localização.”
Costa planeja voltar ao Líbano após o ano letivo e, de qualquer forma, ainda está no mundo árabe. A diáspora, no entanto, está predominantemente na América Latina, Estados Unidos e Canadá e França.
“Há muito tempo fico incomodado quando as pessoas dizem que Deus os leva a partir”, disse Elie Haddad, presidente do Arab Baptist Theological Seminary (ABTS). “Eles sempre parecem ir para o Ocidente - e não para lugares como o Iêmen.”
Em 1 por cento da população do Líbano, os evangélicos são uma pequena comunidade. Qualquer pessoa emigrando, disse ele, deixa uma "grande lacuna". Ele aconselha um senso de chamado e um reconhecimento das oportunidades do evangelho que se multiplicam em tempos de crise.
E é “crítico”, disse ele, que os líderes não partam.
Até agora, eles não são. Os 35 funcionários da ABTS permanecem no Líbano. O mesmo acontece com os 28 pastores do Sínodo Presbiteriano - incluindo 14 na Síria. E os 21 pastores da convenção batista continuam a servir suas igrejas em dificuldades.
“Quando você conhece seu propósito, é menos fácil entrar em um avião para uma vida melhor”, disse Tony Skaff, pastor da Igreja Batista Badaro em Beirute. “Acreditamos que o nosso objetivo é estar aqui como uma igreja, servindo ao Líbano e ao Oriente Médio.”
Cerca de metade de sua congregação de 200 pessoas está ativa no serviço, reduzindo a influência da emigração. Mas 10 já saíram e outros 10 estão em processo. Muitos mais estão esperando por uma oportunidade, desproporcional por geração.
“Os jovens querem ir embora”, disse Skaff. “Nós nos tornaríamos uma igreja de pessoas idosas.”
Portanto, enquanto os líderes estão resistindo, é o segundo nível de serviço que está encolhendo. Dos 31 jovens voluntários formados pela Youth for Christ (YFC) desde a revolta, cinco emigraram.
“Estou com raiva e as pessoas deveriam estar mais bravas”, disse Elie Heneine, funcionário da YFC, falando em sua capacidade pessoal. “É uma traição orar pelo país em um domingo e depois solicitar a emigração durante a semana.”
Nenhum dos funcionários assalariados da YFC saiu, mas à medida que os voluntários envelhecem, eles vão cada vez mais. Heneine está trabalhando com três em uma igreja particular que planejam fazer mestrado no exterior. Nesse caso, não haverá líderes para dirigir o ministério da juventude da igreja.
“Não podemos drenar a influência do país de Cristo”, disse ele. "Mas tudo que ouço de volta é um silêncio constrangedor."
Costa disse que mais evangélicos iriam emigrar, mas estão reticentes em serem julgados. Uma postagem recente no blog da ABTS alertou sobre a glorificação daqueles que ficam. E Nabil Habibi, um professor do seminário de Novo Testamento, disse que alguns envergonham aqueles que vão embora.
Mas outro fator é o dinheiro.
“Não somos heróis que ficam, se trabalharmos para uma organização evangélica”, disse ele. “Conseguir‘ dólares novos ’é como conseguir ouro.”
A estabilidade econômica do Líbano há muito estava atrelada ao dólar americano, que circulava livremente no mercado local. Mas sustentar a estabilidade era um esquema de pirâmide de dívida nacional. Quando o governo inadimplente na primavera passada, a estrutura desabou.
Os dólares tornaram-se escassos e os bancos não liberaram depósitos. Uma moeda-verde física - agora disponível apenas se enviada “fresca” do exterior - tem um valor de mercado negro superior a 10 vezes a taxa oficial, tornando possível acompanhar a inflação.
Muitas instituições evangélicas no Líbano estão conectadas a igrejas ocidentais, organizações missionárias e agências de ajuda humanitária.
Habibi, anteriormente um professor de ensino médio nazareno, recebe seu salário da ABTS parcialmente em dólares. Ele disse que seria um “falso” se aconselhasse outros a ficarem.
Os professores estão entre os mais atingidos - e sem dinheiro novo. Em muitas escolas, seu salário mensal integral paga apenas por um tanque de gasolina. Na AUB, melhor do que a maioria, 15% dos professores emigraram. A Associação de Escolas Evangélicas do Líbano estima que o setor de educação privada perdeu 10% de seus professores, embora apenas 5% dentro de sua própria rede cristã.
Da mesma forma, a maioria das igrejas depende dos dízimos e ofertas locais. Levantando dinheiro no exterior, a convenção batista garantiu dois anos de apoio para 12 de seus pastores. O Sínodo Presbiteriano espera fazer isso no ano novo.
A igreja do Nazareno de Habibi recebeu ajuda de seus membros que já haviam emigrado. Esses presentes são irregulares, mas ajudam a ajudar sua congregação de 120 pessoas no bairro de classe baixa de Beirute, Sin el-Fil. Os pobres têm poucas oportunidades de deixar o Líbano, disse ele. No entanto, nos últimos 18 meses, cinco dos líderes de sua igreja o fizeram.
A frustração alimenta não apenas seu ministério, mas também seu ativismo político.
Membro de um partido de esquerda que abraçou com entusiasmo o levante, Habibi critica a corrupção da política libanesa.
O conselho nacional para o desenvolvimento público canaliza 60% dos investimentos por meio de 10 empresas bem conectadas. E dos bancos - congelando depósitos de clientes - 18 dos 20 principais estão vinculados a elites políticas proeminentes.
“Luto pela justiça como uma ética cristã”, disse Habibi, “mas não acredito mais no meu país”.
Mas onde Habibi fica, muitos outros libaneses acreditam em seu segundo passaporte.
Ralph Zarazir luta exatamente contra esse espírito.
“Espero que encontrem a luz no fim do túnel e ainda acreditem neste país”, disse o representante do Movimento Patriótico Livre (FPM) ao Conselho Nacional de Odontologia. “Eles deveriam ficar e votar.”
O FPM é um partido cristão de direita dentro do sistema político democrático, mas sectário do Líbano. Os cargos executivos e legislativos são repartidos por religião, e o FPM atualmente controla a presidência e tem a maior parte dos assentos no parlamento. Com tal destaque vem a ira tanto da oposição política quanto dos ativistas revolucionários.
Mas Zarazir olha para as próximas eleições de março para validar sua liderança. Embora reconhecendo as limitações do sistema sectário, a FPM se considera um defensor dos direitos cristãos históricos. Com o devido respeito pelas contribuições muçulmanas, ele diz que a democracia da nação e os direitos humanos estão ligados à fé.
“O Líbano existe devido à presença dos cristãos”, disse ele. “Do contrário, seríamos parecidos com a Jordânia, a Arábia Saudita ou mesmo o Iêmen”.
Não existem dados oficiais, mas os cristãos representam cerca de um terço da população do Líbano, assim como os muçulmanos sunitas e xiitas. Antes maioria, os cristãos ainda têm a garantia de metade do parlamento. A diáspora é majoritariamente cristã.
Com acesso anterior à educação desenvolvida por missionários, os cristãos desproporcionalmente alcançaram proeminência empresarial e política. Isso facilitou não apenas seus meios de emigração, mas também as remessas financeiras para os pobres de volta ao país.
O escritório de Zarazir oferece descontos para limpezas e cáries. Por meio de conexões na Europa, ele organiza comboios médicos. Mas hoje, até mesmo a classe alta está sobrecarregada.
“Se eles não obtiverem seus implantes dentários de qualidade, eles deixarão o país”, disse Zarazir. “Parece tolice ajudar [a classe alta], mas se eles forem, isso devastará a comunidade cristã.”
A economia está devastando a todos, ricos ou pobres. Os evangélicos estão se segurando, lutando para ficar. Suas circunstâncias pessoais são conhecidas apenas por Deus.
Mas eles estão divididos sobre a emigração.
Em Isaías 10, Zailaa comparou a igreja ao remanescente de Israel, por meio de quem Deus deseja reconstruir a nação. Desenhando nas paredes quebradas de Neemias em Jerusalém, ele pregou que o padrão divino é entrar em crise, não fugir dela. E Ruth fornece uma imagem de como ficar com o povo de Deus, apesar do sofrimento.
“Deus não nos tem aqui por acaso”, disse ele, “e está nos preparando para o que é necessário”.
A cruz nos chama ao sofrimento, Kashouh concordou. E ele exortou as pessoas a verem sua decisão como parte de toda a igreja, ao invés de uma lente individualista. Mas, no geral, ele não encontrou uma resposta bíblica clara para a questão da emigração.
“Se você decidir deixar o Líbano, nós o abençoamos”, disse ele. “[Esteja você] conosco ou sem nós, o Senhor apascenta sua igreja.”
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